De nombreux clubs, qui ont dominé ou été un membre important de leur championnat à une époque, sont rentrés dans le rang et ont plus ou moins disparu des radars. Cet article, décliné en plusieurs épisodes, présente l’histoire des clubs européens à la recherche de leur glorieux passé.

Seuls les clubs en activité et n’évoluant pas en première division lors de la saison 2017-2018 ou 2018 ont été pris en compte.

Ceci est une liste non exhaustive.

 
Principaux faits d’armes : Champion en 1904, 1905, 1906, 1907, 1909, 1910, 1913, 1923, 1933, 1934 et 1935. Vainqueur de la Coupe de Belgique en 1913 et 1914.Fondé en 1897, l’Union SG est le troisième club le plus titré du championnat belge. Le club connait sa période de gloire avant la seconde guerre mondiale avec à la clé onze titres de champion (vice-champion en 1908, 1912, 1914, 1920, 1921, 1922 et 1924, troisième en 1925, 1932, 1936, 1937, 1938 et 1956) et deux coupes de Belgique. Entre 1933 et 1935, l’Union réalise une série incroyable de 60 matchs d’affilée sans défaite, ce qui lui vaut son surnom de l’Union 60.Le déclin de l’Union coïncide avec l’arrivée du professionnalisme. Refusant de franchir le pas, le club commence à avoir des difficultés à se maintenir en première division dans les années 1960. La dernière saison dans l’élite de l’Union a eu lieu en 1972-1973. Après cette relégation, le club coule complètement et tombe en quatrième division en 1981.

Depuis que le club a quitté l’élite, il passe la plupart de son temps entre la deuxième (15 saisons) et la troisième division (27 saisons).

Promu en deuxième division en 2015, l’Union fait de bons résultats (6ème sur 17 puis 4ème sur 8 ) avant de connaître une saison plus difficile cette année. Le club se bat dans les playoffs de relégation mais a déjà assuré son maintien.

 

RFC Liège

 

Principaux faits d’armes : Champion en 1896, 1898, 1899, 1952 et 1953. Vainqueur de la Coupe de Belgique en 1990. Quart-de-finaliste de la Coupe UEFA en 1990.

Fondé en 1892 et membre fondateur de la fédération belge de football en 1895, le RFC Liège devient le premier champion de Belgique en 1896. Malgré d’excellents débuts (trois titres en quatre ans), le club rentre rapidement dans le rang et est relégué en deuxième division en 1910.

Le RFC retrouve de la splendeur durant la seconde guerre mondiale et connait deux promotions successives en 1943 et 1944 et accède de nouveau à la première division en 1945. Le club joue rapidement les premiers rôles et remporte le titre à deux reprises (1952 et 1953, vice-champion en 1959 et 1961, troisième en 1948, 1967) avant de rentrer dans le rang à partir des années 1970.

Après un réveil dans les années 1980 (troisième en 1985 et 1989, vainqueur de la coupe de Belgique en 1990 et quart-de-finaliste de la Coupe UEFA en 1990), le RFC ne reçoit pas de licence pour le football professionnel et est relégué en troisième division en 1995. Le RFC quitte la première division après 50 saisons consécutives dans l’élite.

Le club est connu dans le monde du football notamment pour avoir refusé de libérer son joueur Jean-Marc Bosman après la fin de son contrat en 1990.

Le RFC est aussi connu pour avoir été « sans stade fixe » entre 1995 et 2015 suite à la destruction du sien pour des problèmes de conformité et de sécurité. Depuis les années 1990, le club est en difficulté financière et sa situation s’est aggravée notamment à cause de l’absence de stade. La situation économique générale couplée à de nombreuses luttes internes n’aident pas le club à remonter la pente.

Depuis la rétrogradation en 1995, le RFC fait l’ascenseur entre la deuxième (9 saisons), la troisième (6 saisons) et la quatrième division (8 saisons). Le RFC est actuellement deuxième de son groupe en quatrième division et devrait disputer les playoffs de promotion en fin de saison.

 

Lierse SK

 

Principaux faits d’armes : Champion en 1932, 1942, 1960 et 1997. Vainqueur de la Coupe de Belgique en 1969 et 1999. Quart-de-finaliste de la Coupe UEFA en 1972.

Fondé en 1906, Lierse n’accède à la Promotion (deuxième division) qu’en 1921. Depuis, le club a toujours évolué dans les deux plus hautes division nationale, avec notamment 75 saisons en première division.

Malgré les quatre titres de champion récoltés dans son histoire (1932, 1942, 1960 et 1997), Lierse joue rarement les premiers rôles en première division (vice-champion en 1935 et 1939, troisième en 1943 et 1969). Dans son histoire, Lierse a également remporté deux fois la coupe de Belgique et a réalisé un très bon parcours lors de la Coupe UEFA 1971-1972, échouant en quart de finale après avoir éliminé Leeds, Rosenborg et le PSV Eindhoven.

La saison 2005-2006 est entachée par l’affaire Zheyun Yé concernant des paris truqués, impliquant plusieurs joueurs du club et l’entraîneur qui sont renvoyés.

La relégation en deuxième division en 2007 n’arrange pas la situation financière du club, déjà proche de la faillite. Lierse est racheté par une société d’investissement égyptienne qui éponge ses dettes et renforce l’effectif. Le club termine champion en 2010 et fait son retour dans l’élite mais est relégué en 2015 après cinq saisons à se battre pour le maintien.

Lierse a terminé premier de deuxième division la saison dernière mais n’a pas pu disputer les playoffs de promotion car il n’a remporté aucune des deux périodes du championnat (nouveau règlement).

Lierse a terminé 4ème cette saison et jouera encore en deuxième division la saison prochaine.

 

Cercle Bruges KSV

 

Principaux faits d’armes : Champion en 1911, 1927 et 1930. Vainqueur de la Coupe de Belgique en 1927 et 1985.

Fondé en 1899, le Cercle devient la première équipe flamande à remporter le championnat en 1911. Le club joue très souvent les premiers rôles avant la seconde guerre mondiale et remporte deux nouveaux titres de champion en 1927 et 1930 et une coupe de Belgique en 1927. Le Cercle termine également quatorze fois dans les cinq premiers du championnat entre 1911 et 1930.

Le Cercle entame une longue traversée du désert après la seconde guerre mondiale, chutant même en troisième division à deux reprises, avant de s’installer à nouveau en première division à partir de la saison 1971-1972. Après deux nouvelles relégations en 1978 (promu dès la saison suivante) et 1997, le Cercle fait son retour dans l’élite en 2003 et termine régulièrement en milieu de tableau malgré une belle quatrième place en 2008.

Le Cercle est à nouveau relégué en deuxième division en 2015. En difficulté financière, le club est vendu à l’AS Monaco en 2017. Pour sa première saison sous la direction monégasque, le Cercle est sacré champion de deuxième division et retrouvera l’élite la saison prochaine.