De nombreux clubs, qui ont dominé ou été un membre important de leur championnat à une époque, sont rentrés dans le rang et ont plus ou moins disparu des radars. Cet article, décliné en plusieurs épisodes, présente l’histoire des clubs européens à la recherche de leur glorieux passé.

Seuls les clubs en activité et n’évoluant pas en première division lors de la saison 2017-2018 ou 2018 ont été pris en compte.

Ceci est une liste non exhaustive.

Principaux faits d’armes : Champion en 1907, 1918, 1922, 1925, 1926, 1930, 1933, 1934, 1940, 1946, 1950, 1961, 1962, 1979, 1985, 1994 et 1999. Vainqueur de la Coupe en 1928, 1949, 1971, 1978, 1979, 1984 et 2001.

Fondé en 1890, le Servette FC n’ouvre sa section football qu’en janvier 1900. Club phare du football suisse depuis sa création avec 17 titres de champion et 7 coupes de Suisse, le Servette a également terminé 16 fois vice-champion et 12 fois troisième du championnat. Il faut ajouter à cela de bons parcours en compétitions européennes, avec notamment trois huitièmes de finale de Coupe d’Europe des clubs champions (1962, 1980 et 1986) et deux huitièmes de finale de Coupe UEFA (1983 et 2002).

En février 2005, après plusieurs saisons à se battre contre des problèmes financiers, le club fait faillite. L’équipe U21, alors en troisième division, devient l’équipe première. Malgré la jeunesse de l’effectif, le Servette est sacré champion dès la première saison (2005-2006) et atteint aussi les quarts de finale de la coupe.

Lors de la saison 2010-2011, le Servette termine deuxième de Challenge League (deuxième division) et se qualifie pour les playoffs. Malgré une défaite 1-0 à l’extérieur au match aller, le Servette s’impose 3-1 au retour et valide son retour en première division. Mais les problèmes financiers ne sont pas terminés. Fin 2011, le club ne peut plus payer ses joueurs et une deuxième faillite n’est pas loin. Le Servette est finalement racheté en mars pour un euro symbolique et le nouveau président parvient à sécuriser le club financièrement.

Après deux saisons dans l’élite, le club est relégué en deuxième division en 2013. C’est la première fois de son histoire que le Servette est relégué à cause de ses résultats sportifs. Malgré une deuxième place en 2015, le club se voit refuser la licence pour jouer en Challenge League (problèmes financiers) et est donc relégué en troisième division.

Le Servette termine champion dès la première saison en 2016 et après une belle troisième place en Challenge League la saison dernière, le club est actuellement deuxième à 15 points de la première place.

Neuchâtel Xamax

Principaux faits d’armes : Champion en 1987 et 1988. Quart-de-finaliste de la Coupe UEFA en 1982 et 1986.

Fondé en 1970 suite à la fusion du FC Xamax (D2) et du FC Cantonal Neuchâtel (D3), Neuchâtel Xamax accède à la première division en 1973. Le club connait ses heures de gloire dans les années 1980 en remportant le championnat en 1987 et 1988 et en atteignant les quarts de finale de la Coupe UEFA en 1982 et 1986 (défaite contre Hambourg et le Real Madrid). Neuchâtel a également terminé trois fois vice-champion et sept fois troisième du championnat.

Neuchâtel descend pour la première fois de son histoire en deuxième division en 2006 mais réussit à remonter dès la saison suivante.

En 2011, le président décide de vendre le club à un homme d’affaires tchétchène. C’est le début des problèmes pour Neuchâtel. Quelques mois plus tard, le propriétaire et le vice-président sont inculpés pour gestion déloyale et pour faux. Le club est surendetté et est incapable de sortir de la crise. Neuchâtel se voit retirer sa licence avec effet immédiat, en pleine saison, le 18 janvier 2012. Les joueurs sont libérés le 24 janvier et le club dépose le bilan deux jours plus tard.

Un nouveau club est créé en 2012. « Neuchâtel Xamax 1912 » repart en cinquième division avec l’effectif U21 du Neuchâtel Xamax. En mai 2013, dans le but de renforcer le football neuchâtelois, Neuchâtel Xamax 1912 fusionne avec le FC Serrières pour devenir Neuchâtel Xamax FCS.

Après trois titres de champion consécutifs, Neuchâtel Xamax FCS est de retour en deuxième division pour la saison 2015-2016. Le club termine deuxième deux années de suite, terminant à 11 puis 12 points de la première place, synonyme de promotion.

Neuchâtel Xamax FCS est actuellement premier de Challenge League avec 15 points d’avance sur le deuxième.

FC Aarau

Principaux faits d’armes : Champion en 1912, 1914 et 1993. Vainqueur de la Coupe en 1985.

Fondé en 1902, Aarau accède à la première division en 1907 et connait très rapidement le succès en remportant le championnat en 1912 et 1914.

Après 25 ans de présence dans l’élite, Aarau est relégué pour la première fois de son histoire en 1933. Le club passe des décennies dans l’ombre et doit attendre la saison 1980-1981 pour retrouver la première division. Il y restera jusqu’en 2010, avec à la clé un nouveau titre de champion en 1993, une place de vice-champion en 1985 et une troisième place en 1988.

Aarau est passé tout près de la faillite en 2002 mais a été sauvé par son président qui a mis en vente des parts du club, ce qui a permis de renflouer les caisses.

Aarau est aussi connu comme une équipe chanceuse car elle a évité la relégation à de nombreuses reprises depuis son retour dans l’élite en 1981. Le club est d’ailleurs surnommé «  Die Unabsteigbaren » ce qui signifie « Ceux qui ne peuvent pas être relégués ».

Champion de deuxième division en 2013, le club retrouve l’élite avant d’être de nouveau relégué en 2015. Après avoir terminé 4ème puis 5ème la saison dernière, Aarau est actuellement 6ème de Challenge League.

FC La Chaux-de-Fonds

Principaux faits d’armes : Champion en 1954, 1955 et 1964. Vainqueur de la Coupe en 1948, 1951, 1954, 1955, 1957 et 1961.

Fondé en 1894, La Chaux-de-Fonds intègre la première division en 1900. Présent dans l’élite presque sans interruption jusqu’en 1987 (seulement 10 saison hors de l’élite), le club remporte trois fois le championnat (1954, 1955 et 1964), termine trois fois vice-champion (1905, 1917 et 1956) et sept fois troisième. La Chaux-de-Fonds a également remporté la coupe de Suisse à six reprises entre 1948 et 1961.

Depuis sa relégation de première division en 1987, La Chaux-de-Fonds passe son temps entre la deuxième et la troisième division. En 2009, après deux années de conflits internes et de difficultés dans la reprise du club, La Chaux-de-Fonds n’obtient pas de licence pour la saison suivante et le club est relégué en cinquième division. Il faut attendre quelques années pour voir l’équipe repartir de l’avant, avec un titre de champion de cinquième division en 2015 et une promotion en troisième division en 2016.

Après avoir terminé 9ème (sur 16) la saison dernière, La Chaux-de-Fonds est actuellement 14ème de troisième division avec six points d’avance sur le premier relégable.